野生贻贝，为蚌类，因曝干时不加食盐，故名淡菜。淡菜壳三角形，长2一3寸，足根有丝状茸毛附着于岩石。产于近海，肉红紫色，味美，为营养食品，亦作药用。
贻贝是一种海洋软体动物，也是属于双壳类的一种贝类，它的身体构造跟蚶子和牡蛎、蚌等基本上是一样的。但是它的左右两个外套膜除了在背面连接以外，在后端还有一点愈合，所以在后面背方形成一个明显的排水孔。
贻贝在中国北方俗称海虹，在中国南方俗称青口，它的干制品称做淡菜，是驰名中外的海产食品之一。贻贝是贝类养殖事业中的重要种类，世界许多地区都有养殖，特别是北欧、北美以及澳大利亚等地区养殖贻贝很盛行，生产数量也很大。中国出产的贻贝有贻贝、厚壳贻贝、翡翠贻贝等好几种。它们的贝壳都呈三角形，表面有一层黑漆色发亮的外皮。翡翠贻贝贝壳的周围为绿色。贻贝是南北两半球较高纬度分布的种类，特别是在北欧、北美数量最多。中国北部沿海也很多，尤其是在大连，在退潮的时候，沿海岩岸以及码头、堤坝的石壁上都可以见到密集的贻贝。厚壳贻贝自日本沿海至中国的福建厦门沿岸都有分布，浙江沿岸产量较大。翡翠贻贝是中国南海的种类，自中国的厦门以南至广东沿海到越南、菲律宾都有分布。
