南湖菱是嘉兴的著名特产，因产地在嘉兴南湖为中心的水域而得名。南湖菱较为特别，因为其它菱一般都有角，而浙江嘉兴城南的南湖菱却是圆而无角，所以又称“馄饨菱”。在五千多年前就已有了。这种菱皮薄肉白，鲜甜多汁，清香上口。每年处暑后大量上市，既可生吃，又可熟食。
南湖菱是菱科中最进化的一种，是菱中之珍奇，为秋季应时佳果。应市时间从8月中旬至11月上旬，长达三个月之久。鲜果皮色清脆，背百肚角圆无刺，绿皮白肉，壳薄肉脆，其味鲜甜嫩洁，风味独特。清朝时曾被列为贡品。相传乾隆皇帝南巡江南，曾三次驻在南湖烟雨楼，在楼前荷花池摘食南湖菱后赞不绝口，写下了“夏中让彼泛锦芰（芰为菱之称）的诗句。菱有四种吃法，即嫩菱生食、老菱煮食、菱肉做菜和制作风菱。菱的营养价值较高，还有药用功能。
南湖菱在5000年前就已经存在了。据文物考古部门发掘资料，嘉兴市马家浜新石器时代遗址中出土的一只炭化圆角菱，与嘉兴南湖菱相仿。经C14测定为公元前2685—4090年，证明嘉兴是南湖菱的原产地，可谓源远流长。据公元1133年宋代范成大《吴郡志》载：“近世又有馄饨菱者最甘香，在腰菱之上”。南湖菱之所以久负盛名，在历史上其分布范围狭窄，“物以稀为贵”也是原因之一。元代至元《嘉禾志》和明代李日华《紫桃轩杂缀》均有记载：以南湖为中心的水域，“此物（指南湖菱）东不至魏塘（嘉善）、西不逾陡门（桐乡）、南不及半逻（海盐）、北不过平望（吴江），周遮止百里内耳。”1935年《浙江青年》第一卷九期载：“南湖菱，行圆无角，扁似馄饨，……其他各地均无出产。”
