裙带菜在我国宋代的《本草》上称菜莙荙，音变成裙带菜。另外，这种海藻的叶片作羽状裂，也很象裙带，裙带菜为温带性海藻，它能忍受较高的水温，我国自然生长的裙带菜主要分布在浙江省的舟山群岛及嵊泗岛。而现在青岛和大连地区也有裙带菜的分布，实际上是早年先后从南中国海沿海移植过来的。
我国辽宁的旅顺、大连、金州，山东青岛、烟台、威海等地为主要产区，浙江舟山群岛亦产。除自然繁殖，已开始人工养殖。旅顺自然生长的裙带菜，由于其地理位置优越，品质最佳，精选的裙带菜其营养可以和螺旋藻媲美，被日本称其为“天然螺旋藻”。
裙带菜的黏液中含有的褐藻酸和岩藻固醇，具有降低血液中的胆固醇，有利于体内多余的钠离子排出，防止脑血栓发生，改善和强化血管，防止动脉硬化及降低高血压等方面的作用。
裙带菜在欧美一些国家经常被称为“海中的蔬菜”。的确如此，在大海中随波漂动的海藻确实能使人联想起陆地上的蔬菜。与陆地植物一样，裙带菜通过光合作用形成了构成自身骨胳的碳水化合物(陆上植物是纤维素，裙带菜是褐藻酸、藻聚糖等多糖类)，通过氮的同化作用直接产生蛋白质，这一点与蔬菜完全相同。但是，如果对它一生的生活史加以仔细观察的话，就会发现裙带菜其实与陆地植物存在很大差异。
