苁蓉，又名大芸，主产于内蒙古自治区的阿拉善盟。中医称其为地精或金笋，是极其名贵的中药材，素有“沙漠人参”之美誉，历史上就被西域各国作为上贡朝廷的珍品。
苁蓉入药，由来已久。它甘而性温，咸而质润，具有补阳不燥，温通肾阳补肾虚；补阴不腻，润肠通腹治便秘的特点。正因为它补性和缓，才有苁蓉（从容）之称。
明代医药学家李时珍在《本草纲目》中不仅详细地记载了历代医药学家有关苁蓉的论述，并且进一步分析、研究了苁蓉的性质和功能。其中写道：“大芸与羊肉煮食，可治‘五为七伤’，腹中寒热病，强阴益精髓”，‘以其温而能润、滑而不泻、常补不峻、峻而精血、兴阳助人”；本经谓其“养五脏、强阴、益精气”；《大明》称其治“男子绝阳不兴，女子绝阴不产”。近年来，医药界应用现代科学方法对苁蓉进行化验分析，结果表明，苁蓉含有微量生物碱及结晶性中性物质，确有治疗腰膝冷痛、妇女不孕、神经衰弱、听力减退的功效，还具有降低血压的作用，并可作为膀胱炎、膀胱出血、肾脏出血的止血药用。
