临夏县北塬地区土地资源丰富，光照充足，气候温和，平均海拔1735—2206米之间，平均气温6.4°C—7.7°C。受刘家峡水库气候影响，加之从大夏河引水上塬，适宜花椒种植。其品质优良，色泽艳丽，粒大肉厚，味道纯正。
981年，临夏县莲花镇加大花椒种植面积，采取椒粮混种方式，经济效益比单纯种植粮食高2.7倍。1985年，全县花椒种植面积1239亩，年产花椒38.5万吨。1988年后，响应临夏县委、县政府“花椒满山，果树满川”的号召，莲花镇率先从育苗入手，充分利用荒山沟壑、田边地梗，大力种植花椒，其他各乡镇也开始逐步推广花椒种植。至1992年，莲花、南塬花椒基地面积达9.14万亩，其中莲花镇产花椒11.4吨，收入37.6万元，户均209元，经济效益显著。1999年实施退耕还林工程，临夏县充分利用当地气候、土壤等自然优势，把建设花椒基地作为退耕还林的重点措施，提出“抓莲花，促南塬，带全县，建设20万亩花椒基地”的奋斗目标，按照“集中连片，规模种植，整体推进”思路，采取县上抓组织、抓扶持、抓推广，乡上抓规模、抓基地、抓落实，部门抓指导、抓技术、抓服务的工作措施，从资金、政策等方面给予大力支持。同时大力开发“四荒地”资源，鼓励科技人员、致富能人承包花椒造林项目，并邀请省州专家实地培训种植技术，花椒基地规模迅速扩大，经济效益显著提高，使花椒种植逐步成为以北塬片11个乡镇为中心、覆盖全县的一大支柱产业，全县建成500亩以上集中连片的花椒林33个，其中2000亩以上的8个，种植面积平均每年以3万亩的速度递增。2009年，全县花椒种植面积达26.6万亩，其中挂果面积12.2万亩，花椒产量突破2250吨，产值达到7710万元。经济效益显著的莲花镇，累计栽植花椒12300亩(其中荒山荒坡造林6750亩)、87万株(已挂果66万株)，户均540株，人均121株，全镇花椒产量突破600吨，收入1000万元以上，户均花椒收入5320元，人均花椒收入1180.5元，花椒收入占人均纯收入的68%。
