扬中市位于长江下游的扬子江中，一直以盛产鲥鱼、刀鱼、鮰鱼、河豚等江河淡水鱼珍品而闻名遐迩。经过数百年的遴选和发展，风味独特的扬中江鲜菜已自成一体，风靡大江南北，香飘五湖四海，成为我国饮食文化宝库中一大瑰宝。
长江中下游一带盛产“三鲜”。然而，“长江三鲜数扬中”名不虚传。因为刀鱼、鲥鱼、河豚等洄游鱼种每年三、四月份都要溯江而上，去长江淡水中产卵。扬中位于长江下游，距入海口近300公里，加上扬中有漫长的江岸线，江面宽阔，水流平缓，饵料丰富，适宜鱼类索饵、育肥。溯江而上的“三鲜”一路寻觅小鱼、小虾、贝壳，到扬中地域时，身体最为肥美鲜嫩，体格最为健壮。如果再往上游则不再进食，处于临产状态，体力逐渐消耗，自然味淡肉瘦了。据史书记载，扬中一带捕捞的鲥鱼等名贵江鱼在明、清时代均成为敬奉皇室的“御膳”珍肴。清朝康熙皇帝曾下令江南“飞递时鲜，以供上御”。曹雪芹的祖父曹寅时任江宁织造，兼管贡鲜一事。曹寅有诗为证：“婪尾花残水驿忙，晚亭清荫食单凉。乍传野市和鳞法，未敌豪家醒酒方。”诗中所指的“水驿”即管辖扬中至镇江一带的驿站。可见扬中是“长江三鲜”的最佳产地。
刀鱼——产于长江中下游、珠江及天津海河一带，为名贵的回游鱼类。平时生活在海内，每年2-3月份入江回游。清明前质量最佳。刀鱼鳞片小，可食，刺多细软，肉味鲜美，是长江三鲜之一。烹制方法：清蒸、煎、红烧均可。
丁贵鱼——是我国长江流域特有鱼种，共有黄、绿、蓝、白等多种表现色，在营养价值上具有肉质鲜美，蛋白质含量高的特点，尤其富含脑黄金，被誉为绿色保健食品畅销世界，属淡水鱼。烹制方法：豉油蒸。
胭脂鱼——是我国长江流域特有鱼种，又名一帆风顺，在不同生长发育阶段体色有所差异，胭脂鱼最大个体体重可达40千克，体长超过1米，胭脂鱼肉质鲜嫩，具有很高的营养价值，为重要的经济鱼类。烹制方法：红烧、清蒸。
倒刺鲃——又名光鱼，属鲤科鱼类，主要分布在长江上游的干支流中，其抗病能力强，耐低氧，生长快，喜生活在流水的环境中，以摄食丝状藻类和水生高等植物碎片为主，故肉质细嫩，营养丰富深得人们喜爱。烹制方法：红汤、香辣汁。
淡水苏眉——属隆头鱼科，学名称为波纹鱼，是我国长江流域特有鱼种，其体色随栖息环境呈艳丽色彩，苏眉鱼既是一种高级观赏鱼，也是一种高级食用鱼，其肉质细腻、鲜嫩异常，适宜高档宴会选用。烹制方法：清蒸、炒球。
鸭嘴鱼——为长江流域主要淡水鱼类，其嘴扁平酷似鸭嘴却比鸭嘴长几倍，周身光滑，深灰色的鱼身似小海豚，无鳞片，其肉质鲜嫩，味美可口。烹制方法：剁椒、红烧。
江仔桂——学名鳜鱼，又名鲈桂，是我国长江流域特有鱼种，在鱼类分类学上属鲈形目。桂鱼肉质丰厚坚实，味道鲜美，富含蛋白质，肉刺少，可补五脏、益脾胃、充气胃、疗虚损。烹制方法：过桥、清蒸。
鮰鱼——亦称江团、白吉，是我国长江流域特有鱼种。鮰鱼体修长，吻呈锥形，显著前突。前部扁平，腹圆，后部渐细，大者可达1米以上，背灰腹白，体表无鳞，鱼膘肥厚，可做上等鱼肚，是长江四鲜之一。烹制方法：黄焖、奶汤。
长江白虾——产于长江下游江边一带，每年端午节前后为产卵期，壳薄而软，全身均呈淡青色，体长4-8厘米，头有须，胸前有一对螯足，两眼突出，尾呈叉形，肉嫩壳薄，味鲜美。烹制方法：白灼、椒盐。
鲥鱼，江海洄游型鱼类，其营养丰富，具有很高的药用价值，被列入中国濒危动物红皮书。是长江三鲜之一。而今天，人们难睹鲥鱼美丽的风采。鲥鱼，体长椭圆形，侧扁。长约24厘米，大者达50厘米以上。头侧扁，前端钝尖，口大，端位，口裂倾斜，下颌稍长，上颌正中有一缺刻，后端达于眼后缘的下方。味鲜肉细，营养价值极高，其含蛋白质、脂肪、核黄素、尼克酸及钙、磷、铁均十分丰富。烹饪方法：清蒸、红烧、生吃。
四面环江的扬中岛拥有长江岸线120多公里，长江水域面积100多平方公里，全岛由众多小沙洲相连而成，境内河港纵横交错，水产资源非常丰富，是天然的渔场。据《扬中县志》记载：“沿江水面以江心为界计算，共有40余万亩；境内水面41800多亩，其中可养殖面积25000亩，为发展捕捞和水产养殖业提供了良好的自然条件。”
成洲之初，从四面八方移居至此的人们多以捕鱼为生，“结茆聚居，渔佃以田”。据元代至顺《镇江志·物产篇》记载：“扬子江中江鲜品种非常丰富，有鲟、鳇、刀、鲥、河豚、鮰、白、鲤、虾、蟹等数十种。”清人笔记载道：“郡城居江、淮之间，南则三江营，出鲥鱼，……产鱼尤众”，其中最具经济价值的有“长江三鲜”：刀鱼、鲥鱼、河豚，还有鮰鱼、鳜鱼，以及江虾、江蟹、江鳖等，种类超过200种。
