沁州黄，又称“吴阁老”、沁州黄小米，这是因为清朝康熙年间在朝做官的大学士吴琠首先发现，而得此雅号。沁州黄不仅形体金黄，味道香美，而且营养丰富 ，经过有关部门鉴定，它所含的脂肪量、蛋白质、可溶性糖类的含量，都高于普通小米。它与山东金乡县的金米、章丘县的龙山米，河北蔚县的桃花米，并称为我国“四大名米”。该米品质优良，独具特色，食之甜香松散，非常可口，由于具有高营养价值，被誉为“小米之王”。是我国四大名米之一。
“沁州黄”不但煮饭味美甜香，营养价值也高于一般小米。当地百姓称其为“金珠子”，并且有一句民谚：“金珠子，金珠王，金珠换不来沁州黄。
“沁州黄”脂肪含量高达4．22％，比一般小米高l％～2．5％；可溶性糖类的含量为1．6％，也非普通小米可比；蛋白质、脂肪含量均高于一般大米、白面；其粗纤维含量则低于其他粮食品种。据分析，“沁州黄”得宜于独特的气候、土质，沁县地处太行山深处，古语云：“万峰环列，气候早寒”。也就是由于这特殊的地理、气候，特别适宜于谷子的生长发育，因此“沁州黄”才谷香味浓，植物脂肪、可溶性糖类、粗纤维、蛋白质含量均高于普通小米、大米等。《中国谷子品种资料目录》中编入的11000多个谷物品种，经专家鉴定没有一个品种能比得上“沁州黄”。
常食此米可治疗脾胃虚弱、反胃呕吐、腹泻等，还具有养阴、壮阳、清热、利尿等功能，对高血压、皮肤病、炎症均有一定的预防和抑制作用。有肾病者直常食，脾胃虚者宜久食。
小米“沁州黄”为什么叫“吴阁老”呢？这里还有一段传说：相传在明代时，沁州檀山一带有座古庙，庙里住着几位和尚，生活清苦，免不了忍饥挨饿，他们看见庙周围的土地荒芜，就开垦出来，种上了糙谷。经过几年的精心栽培驯化，糙谷发生了神奇的变化。这种谷子，色泽蜡黄，颗粒圆润，状如珍珠，晶莹明亮。煮成饭后松软可口，味道清香，越嚼越香，遂起名为“爬山糙”。
清代康熙年间，保和殿大学士吴，沁州人士，人称“吴阁老”。在衣锦还乡时，听说“爬山糙”品质极佳，状似金珠，熬稀饭锅边不挂米粒，蒸饭、切饭香甜味美。为了证实传言，便亲自到檀山庙内品尝，方知名不虚传。当时他嫌“爬山糙”名字不雅，便称之为“沁州黄”。在还朝时还带了一些小米献给康熙皇帝。康熙食后，大加赞赏。这样“沁州黄”便成了年年向皇帝进贡的珍品。因吴阁老使“沁州黄”名扬朝野，久之，“吴阁老”也就成了“沁州黄”的代名词。
